Ο Πρώτος Υπολογιστής: Πώς Ξεκίνησε η Επανάσταση της Πληροφορικής

Η σύγχρονη τεχνολογία, τα smartphones, το internet και οι υπολογιστές που χρησιμοποιούμε καθημερινά έχουν τις ρίζες τους σε μια ιδέα που γεννήθηκε πριν από περίπου έναν αιώνα. Η δημιουργία του πρώτου υπολογιστή δεν ήταν απλώς ένα τεχνικό επίτευγμα – ήταν μια στιγμή-ορόσημο για την ανθρωπότητα.

Ποιος Θεωρείται ο Πρώτος Υπολογιστής;

Αν και υπάρχουν διαφορετικές απόψεις για το ποιος ήταν «ο πρώτος υπολογιστής», οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι ο ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), που κατασκευάστηκε στις ΗΠΑ το 1945, είναι ο πρώτος ηλεκτρονικός υπολογιστής γενικής χρήσης. Ήταν το αποτέλεσμα ετών δουλειάς των Τζον Πρέσπερ Έκερτ και Τζον Μόκλι στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.

Τα Πρώτα Βήματα: Πριν τον ENIAC

Πριν τον ENIAC, υπήρξαν κι άλλες σημαντικές προσπάθειες. Ο Άγγλος μαθηματικός Τσαρλς Μπάμπατζ είχε ήδη από τον 19ο αιώνα σχεδιάσει την Διαφορική Μηχανή, μια μηχανή που θεωρείται πρόγονος του υπολογιστή, αν και δεν ολοκληρώθηκε ποτέ πλήρως. Επίσης, η Άντα Λάβλεϊς, συνεργάτιδα του Μπάμπατζ, θεωρείται η πρώτη προγραμματίστρια στον κόσμο, καθώς έγραψε τον πρώτο αλγόριθμο.

Ο ENIAC και η Επανάσταση

Ο ENIAC ήταν τεράστιος: κάλυπτε πάνω από 167 τετραγωνικά μέτρα και ζύγιζε 30 τόνους. Λειτουργούσε με περισσότερες από 17.000 λυχνίες κενού, οι οποίες δημιουργούσαν τεράστια θερμότητα και απαιτούσαν συχνή συντήρηση.

Το πλεονέκτημά του; Μπορούσε να εκτελεί πολύπλοκους υπολογισμούς που μέχρι τότε απαιτούσαν ημέρες, μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Χρησιμοποιήθηκε κυρίως για στρατιωτικούς σκοπούς, όπως οι υπολογισμοί για τις βαλλιστικές τροχιές στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Από τον ENIAC στους Υπολογιστές Τσέπης

Από εκεί και πέρα, η πρόοδος ήταν ραγδαία. Η τεχνολογία εξελίχθηκε με την εισαγωγή των τρανζίστορ, των μικροεπεξεργαστών και τελικά των προσωπικών υπολογιστών στις δεκαετίες του ’70 και του ’80. Ο δρόμος για τη δημιουργία του internet και των smartphones ήταν πλέον ανοιχτός.

Γιατί Είναι Σημαντικό να Θυμόμαστε;

Η ιστορία του πρώτου υπολογιστή δεν είναι απλά ένα τεχνικό χρονικό. Είναι ένα μάθημα για τη δύναμη της ανθρώπινης ευφυΐας, της επιμονής και της καινοτομίας. Χάρη σε αυτήν την εξέλιξη, σήμερα μπορούμε να επικοινωνούμε, να εργαζόμαστε, να μαθαίνουμε και να ψυχαγωγούμαστε με τρόπους που πριν από έναν αιώνα θα θεωρούνταν αδιανόητοι.