Το σπανάκι είναι ένα από τα πιο γνωστά λαχανικά παγκοσμίως, χάρη στη φήμη του ως υπερτροφή γεμάτη σίδηρο. Ωστόσο, η κοινή πεποίθηση ότι το σπανάκι περιέχει τεράστιες ποσότητες σιδήρου είναι στην πραγματικότητα ένας από τους μεγαλύτερους διατροφικούς μύθους της ιστορίας.

Η παρανόηση αυτή ξεκίνησε τον 19ο αιώνα από έναν υπολογιστικό λάθος. Συγκεκριμένα, ένας επιστήμονας, ο Ερικ φον Βολφ, κατέγραψε εσφαλμένα τη συγκέντρωση σιδήρου στο σπανάκι, τοποθετώντας δεκαπλάσια ποσότητα από την πραγματική. Το λάθος αυτό πέρασε απαρατήρητο για χρόνια, και έτσι το σπανάκι απέκτησε τη φήμη ότι είναι πλούσια πηγή σιδήρου.

Στην πραγματικότητα, το σπανάκι περιέχει σίδηρο, αλλά όχι σε τόσο μεγάλες ποσότητες όσο πιστεύεται. Επιπλέον, περιέχει οξαλικά οξέα, τα οποία εμποδίζουν την απορρόφηση του σιδήρου από τον οργανισμό. Αυτό σημαίνει ότι, παρά τη θρεπτική του αξία, δεν είναι τόσο καλή πηγή σιδήρου όσο το κρέας, τα όσπρια και οι ξηροί καρποί.

Ο μύθος του σιδήρου στο σπανάκι ενισχύθηκε ακόμα περισσότερο από τον διάσημο χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων, τον Ποπάυ, ο οποίος αποκτούσε τεράστια δύναμη μόλις έτρωγε μια κονσέρβα με σπανάκι. Παρόλο που ο Ποπάυ βοήθησε γενιές παιδιών να καταναλώνουν περισσότερα λαχανικά, η ιστορία του βασίστηκε σε μια παρεξήγηση και όχι σε επιστημονικά δεδομένα.

Συμπερασματικά, το σπανάκι είναι ένα θρεπτικό λαχανικό με πολλά οφέλη, αλλά η υπερβολική φήμη του ως εξαιρετική πηγή σιδήρου είναι ένας διατροφικός μύθος. Η ισορροπημένη διατροφή με ποικιλία τροφών είναι το κλειδί για την πρόσληψη όλων των απαραίτητων θρεπτικών συστατικών.