Από την αμφισβήτηση στην καθολική αναγνώριση, ο Παναγιώτης Ρέτσος αναδεικνύεται σε ηγετική φυσιογνωμία για τον Ολυμπιακό, οδηγώντας την ομάδα σε νέες επιτυχίες και ξανακερδίζοντας την εμπιστοσύνη του κόσμου του συλλόγου.
Η σφυρίχτρα του διαιτητή Αντρέα Κολόμπο σηματοδότησε κάτι περισσότερο από το τέλος του ντέρμπι ανάμεσα στον Ολυμπιακό και την ΑΕΚ — σηματοδότησε μια νέα εποχή για τον Παναγιώτη Ρέτσο. Οι «ερυθρόλευκοι» στέφθηκαν πρωταθλητές Ελλάδας για 48η φορά και ο διεθνής στόπερ δεν ήταν απλώς παρών, αλλά στον πυρήνα της επιτυχίας.
Σε μια ιδιαίτερα φορτισμένη στιγμή, ο Ρέτσος γιόρτασε σηκώνοντας στον αέρα τον νεαρό Χρήστο Μουζακίτη — έναν παίκτη που θυμίζει τον ίδιο σε ηλικία 18 ετών, όταν και ο ίδιος είχε φορέσει το περιβραχιόνιο του Ολυμπιακού, όντας ο νεότερος αρχηγός στην ιστορία του συλλόγου.
Η διαδρομή του Ρέτσου όμως δεν ήταν ποτέ γραμμική. Από το καλοκαίρι του 2017 έως και την επιστροφή του στο Λιμάνι το 2022, βίωσε τραυματισμούς, πίεση και στιγμές προσωπικής αμφισβήτησης που θα μπορούσαν να εκτροχιάσουν την πορεία του. Όμως εκείνος παρέμεινε προσηλωμένος στον στόχο του: να αποδείξει ότι ανήκει στην ελίτ.
Η επιστροφή του συνοδεύτηκε από καχυποψία και σκληρή κριτική. Ο Ρέτσος όμως δεν επέλεξε να απαντήσει με λόγια, αλλά με πράξεις. Αθόρυβα, πειθαρχημένα και με επαγγελματισμό, κατάφερε να γίνει ξανά σημείο αναφοράς για την αμυντική γραμμή της ομάδας και να ηγηθεί της προσπάθειας κατάκτησης του UEFA Conference League. Ένας τίτλος που αποτέλεσε ιστορικό ορόσημο για το ελληνικό ποδόσφαιρο και τον ίδιο προσωπικά.
Το περιβραχιόνιο στο μπράτσο του στον αγώνα απέναντι στον ΟΦΗ —την παραμονή των 100 χρόνων από την ίδρυση του συλλόγου— ήταν κάτι περισσότερο από συμβολικό. Ήταν η επιβεβαίωση πως ο Παναγιώτης Ρέτσος αποτελεί την επιτομή του «μαχητή» που βάζει την ομάδα πάνω από όλα.
Ακόμα και στο προσωπικό του highlight με τη φανέλα του Ολυμπιακού στο πρωτάθλημα, όταν σκόραρε κόντρα στον Ατρόμητο, δεν αναζήτησε προσωπική δόξα. Αντιθέτως, αφιέρωσε το γκολ στον συμπαίκτη του Γιώργο Μασούρα, που εκείνη την περίοδο δεχόταν έντονη κριτική. Η στήριξή του, ανθρώπινη και ειλικρινής: «Είμαι εδώ για εσένα».
Με την αποχώρηση του Μασούρα για τη Μπόχουμ, ο Ρέτσος αναλαμβάνει πλήρως τον ρόλο του πρώτου αρχηγού — με πράξεις και όχι τίτλους. Η επιρροή του αγγίζει πλέον και τους νεότερους, όπως οι Μουζακίτης, Κωστούλας, Παπακανέλλος και Τζολάκης, στους οποίους μεταδίδει τη νοοτροπία του Ολυμπιακού: σεμνότητα, αυταπάρνηση και πίστη στο σύνολο.
Ο Παναγιώτης Ρέτσος δεν έγινε απλά αρχηγός. Ήταν ήδη ηγέτης — και σήμερα, είναι το πρόσωπο ενός Ολυμπιακού που χτίζει το μέλλον του πάνω στη δική του διαδρομή και αξίες.
