Ένα σοβαρό αστυνομικό σκάνδαλο συγκλονίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς έρχεται στο φως μια υπόθεση αυθαίρετων συλλήψεων οδηγών για υποτιθέμενη οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ — χωρίς όμως να έχουν καταναλώσει ούτε σταγόνα.

Το περιστατικό σημειώθηκε στη Χονολουλού της Χαβάης και προκάλεσε έντονες αντιδράσεις μετά την κατάθεση μηνυτήριας αναφοράς από την Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών (ACLU). Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάζονται στη μήνυση, 129 πολίτες συνελήφθησαν με την κατηγορία της μέθης κατά την οδήγηση, παρά το γεγονός ότι οι αλκοολικές μετρήσεις τους ήταν μηδενικές.

Η ACLU καταγγέλλει ότι οι συλλήψεις δεν ήταν αποτέλεσμα λάθους, αλλά μιας στοχευμένης και συστηματικής πρακτικής που εξυπηρετούσε την ενίσχυση των στατιστικών συλλήψεων της τοπικής αστυνομίας. Ο στόχος, όπως υποστηρίζεται, ήταν η διατήρηση ή αύξηση της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης που λαμβάνει το σώμα για δράσεις κατά της οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ — ενισχύσεις που εξαρτώνται άμεσα από τον αριθμό των σχετικών συλλήψεων.

Πέρα από τις συλλήψεις χωρίς νομικό έρεισμα, ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και η εσωτερική πολιτική επιβράβευσης στο αστυνομικό τμήμα της Χονολουλού: οι αστυνομικοί που πραγματοποιούσαν περισσότερες συλλήψεις, σύμφωνα με μαρτυρίες, είχαν το «προνόμιο» να σχολάνε νωρίτερα από τη βάρδια τους. Η πρακτική αυτή φαίνεται πως ενίσχυσε τις πιέσεις προς τα στελέχη της δύναμης για αποτελεσματικότητα — ακόμη και εις βάρος της νομιμότητας.

Οι πολίτες που υπέστησαν αυτές τις παράνομες συλλήψεις αναφέρουν ότι η εμπειρία τους ήταν τραυματική, προκαλώντας σοβαρές ψυχολογικές συνέπειες και κοινωνικό στιγματισμό. Για αρκετούς, η κατηγορία για μέθη, έστω και αβάσιμη, είχε επαγγελματικές και προσωπικές επιπτώσεις.

Δεν πρόκειται, όμως, για μεμονωμένο φαινόμενο. Αντίστοιχη υπόθεση καταγράφηκε και στο Τενεσί τον Νοέμβριο του 2023, όπου διαπιστώθηκε πως, από το 2017, περισσότεροι από 600 οδηγοί είχαν συλληφθεί με την ίδια κατηγορία, χωρίς να εντοπιστούν ουσίες ή αλκοόλ στον οργανισμό τους.

Το σκάνδαλο στη Χαβάη επαναφέρει στο προσκήνιο τον προβληματισμό για τη χρήση των στατιστικών από τις αστυνομικές αρχές, την αδιαφάνεια στον τρόπο εφαρμογής του νόμου, αλλά και τις σοβαρές επιπτώσεις που μπορεί να έχει η κατάχρηση εξουσίας σε απλούς πολίτες.